Guido Bonatti y la astrología militar en la Italia medieval: análisis de la tesis de Robert S. Hand

1. El astrólogo y el campo de batalla

Cuando pensamos en la Edad Media, la imagen del astrólogo suele asociarse con torres oscuras, manuscritos polvorientos y predicciones sobre reinados o matrimonios reales. Sin embargo, los documentos conservados revelan una realidad mucho más compleja y, para los estándares modernos, sorpreendente: los astrólogos también iban a la guerra. No como soldados, sino como consejeros estratégicos cuya función era determinar el momento más propicio para iniciar una batalla, predecir el resultado de un conflicto, o evaluar si una ciudad resistiría un asedio.

En la Italia del siglo XIII, donde las ciudades-estado competían ferozmente por el control territorial y donde las facciones güelfas y gibelinas desangraban la península, la astrología militar no era una curiosidad erudita. Era una herramienta de estado. Los condotieros y señores de la guerra empleaban astrólogos con la misma seriedad con la que contrataban ingenieros de asedio o exploradores. Entre estos astrólogos, ninguno alcanzó la prominencia de Guido Bonatti, cuya obra enciclopédica, el Liber Astronomicus, constituye el testimonio más completo que poseemos sobre la aplicación práctica de la astrología a los asuntos bélicos en la Europa medieval.

2. Robert S. Hand y su método de investigación

Robert S. Hand es una figura singular en el panorama contemporáneo de la astrología. Formado como historiador en la Universidad Católica de América, obtuvo su doctorado en 2014 con una tesis que representa un hito en los estudios académicos sobre la astrología medieval. A diferencia de muchos estudios previos, que se limitaban a catalogar manuscritos o a describir la influencia cultural de la astrología desde una perspectiva externa, Hand propuso algo mucho más ambicioso: acceder a la práctica real del astrólogo a través del análisis interno de sus textos.

El problema que Hand identificó es de orden metodológico. Los historiadores de la astrología han tendido a estudiarla desde fuera, analizando cómo fue recibida por la Iglesia, cómo aparece representada en la literatura, o cómo influyó en la medicina y la política. Pero cómo funcionaba realmente la astrología en la práctica, qué técnicas se usaban y cuáles simplemente se copiaban de un texto a otro, era una pregunta que requería un acercamiento diferente. Hand lo formuló así: las técnicas que fueron realmente empleadas tienden a evolucionar en manos de quienes las usan; las que no se usan se transmiten sin cambios.

Este método implica comparar el texto de Bonatti con sus fuentes conocidas —especialmente los tratados de astrólogos árabes como Sahl ibn Bishr, Abu Ma’shar, al-Kindi y Haly Abenragel— palabra por palabra, técnica por técnica. Cuando Bonatti reproduce literalmente a sus predecesores, Hand infiere que esa sección no fue particularmente relevante para su práctica. Cuando Bonatti modifica, añade, reorganiza o innova, el investigador detecta la huella de la experiencia vivida.

Por qué Bonatti y no otro autor

Hand eligió a Bonatti por varias razones convergentes. En primer lugar, el Liber Astronomicus es el tratado astrológico más extenso y sistemático redactado por un europeo durante toda la Edad Media. Hasta el siglo XVI no aparecería ninguna obra de alcance comparable. En segundo lugar, Bonatti cita explícitamente sus fuentes, lo que permite establecer con precisión qué material es heredado y qué material es original. En tercer lugar, existen evidencias documentales independientes —crónicas, testimonios, incluso la mención de Dante en el Infierno— que confirman que Bonatti ejerció activamente como consejero astrológico en asuntos militares. No era un teórico en una torre de marfil, sino un profesional cuyos juicios astrológicos tenían consecuencias prácticas en el campo de batalla.

3. Guido Bonatti: una figura del siglo XIII

Guido Bonatti vivió aproximadamente entre 1210 y 1290, lo que sitúa su vida plena en una de las épocas más dinámicas de la historia intelectual europea. El siglo XIII fue el siglo de Tomás de Aquino, de Alberto Magno, de Roger Bacon, de la fundación de las universidades, de la recepción masiva del saber aristotélico y árabe, y de las grandes condenas de 1277. Fue también el siglo en que la astrología, tras siglos de marginación en el mundo latino, recuperó su estatus como ciencia legítima.

Bonatti era originario de Forlì, en la región italiana de Emilia-Romaña. Aunque los detalles de su biografía permanecen en parte oscuros, sabemos por sus propias palabras y por las crónicas de la época que sirvió a Ezzelino da Romano III, uno de los condotieros más temidos de Italia, y posteriormente al Duque Guido I de Montefeltro, señor de Urbino. Es significativo que, según los testimonios conservados, Montefeltro nunca empleó a ningún otro astrólogo. La exclusividad de esta relación sugiere un nivel de confianza que solo puede explicarse por resultados prácticos satisfactorios.

Bonatti en la literatura: de Dante a Benvenuto da Imola

La fama de Bonatti trascendió el ámbito técnico. Dante Alighieri lo incluyó en el Infierno, Canto XX, entre los adivinos cuyas cabezas han sido giradas hacia atrás como castigo por haber intentado ver el futuro. La referencia dantesca, aunque negativa en apariencia, confirma que Bonatti era una figura pública reconocida. Más revelador es el comentario del exegeta dantesco Benvenuto da Imola, quien escribió en el siglo XIV: «Guido hizo una obra hermosa y grande sobre astrología, que yo he visto, en la que transmite la doctrina de la astrología con tanta claridad que parecía querer enseñar astrología a las mujeres». Esta observación sobre la claridad expositiva de Bonatti es crucial: no se trataba de un texto oscuro para iniciados, sino de una suma didáctica destinada a formar a otros practicantes.

4. Las cinco ramas de la astrología medieval

Para comprender el trabajo de Bonatti es necesario entender cómo se organizaba el conocimiento astrológico en su época. Hand rechaza la distinción moderna entre «astrología natural» y «astrología judicial» como insuficiente y anacrónica. Propone en su lugar una taxonomía de cinco categorías derivada directamente de los textos medievales, especialmente del Speculum Astronomiae (tradicionalmente atribuido a Alberto Magno) y de otras fuentes coetáneas.

Hand subraya que la astrología militar no constituye una rama separada, sino que recurre a métodos de varias de estas categorías. Sin embargo, sus análisis demuestran que las dos ramas más relevantes para la práctica bélica son las interrogaciones y las elecciones. Curiosamente, Hand descubrió que en la práctica real la distinción entre ambas ramas era mucho más difusa de lo que los tratados sugieren: Bonatti y otros autores mezclaban técnicas de interrogaciones y elecciones de manera indiscriminada, aunque mantenían la separación didáctica por razones pedagógicas.

5. El compromiso teológico de los siglos XIII y XIV

La astrología no se integró en la cultura europea sin fricciones. Durante la Alta Edad Media, la posición de la Iglesia había sido predominantemente hostil. San Agustín, en la Ciudad de Dios, había atribuido los aciertos de los astrólogos a la intervención demoníaca más que a un conocimiento legítimo de las leyes naturales. Los concilios eclesiásticos habían condenado reiteradamente la práctica astrológica. Pero esta hostilidad se dirigía contra una versión degradada y mal comprendida de la disciplina, no contra la sofisticada tradición árabe que estaba a punto de penetrar en Europa.

Tomás de Aquino y la apertura moderada

La llegada masiva de textos astrológicos desde el mundo islámico, especialmente a través de traducciones realizadas en Toledo, Salerno y Sicilia, obligó a una reconsideración. Tomás de Aquino fue decisivo en este proceso. En su Summa Theologica y en el breve tratado De iudiciis astrorum, Aquino estableció lo que Hand denomina «el compromiso»: la astrología podía ser legítima si se mantenía dentro de ciertos límites.

El compromiso aquiniano permitía la predicción de eventos que afectaban a las masas —clima, plagas, guerras entre reinos— porque en estos casos las pasiones colectivas predominaban sobre la razón individual. También admitía la predicción de tendencias corporales y temperamentales. Pero prohibía cualquier determinismo que negara el libre albedrío. La astrología podía indicar predisposiciones, nunca necesidades. Predicar la fatalidad absoluta era herejía.

Roger Bacon y las Condemnaciones de 1277

Roger Bacon, contemporáneo de Aquino, fue más allá. En sus Opus Maius y otros escritos, defendió la utilidad de la astronomía para la Iglesia misma, llegando a argumentar que los ciclos celestes podían confirmar la verdad del cristianismo frente a otras religiones. Bacon adoptó el sistema de Abu Ma’shar que asociaba cada planeta con una religión: Saturno con el judaísmo, Venus con el islam, y Mercurio —el planeta de la complejidad intelectual— con el cristianismo. Esta apropiación ideológica de la astrología era audaz, pero también peligrosa: las Condemnaciones de 1277, promulgadas por el obispo Étienne Tempier en París, incluyeron proposiciones astrológicas entre las tesis condenadas.

A pesar de estas tensiones, el compromiso teológico se consolidó durante los siglos XIII y XIV. Las universidades italianas, especialmente Bolonia, incorporaron la astrología en su currículo médico. Los médicos estaban obligados a conocer la doctrina de las crisis lunares y la melancolía saturnina. La astrología se había vuelto, en palabras de Hand, «segura para la ortodoxia», al menos en apariencia.

6. La astrología militar como caso de estudio

Hand justifica su elección de la astrología militar con un argumento metodológico elegante. Si su tesis es correcta —si las técnicas realmente usadas evolucionan y las no usadas permanecen estáticas— entonces la astrología militar debería exhibir señales claras de evolución, precisamente porque sabemos por fuentes independientes que fue efectivamente practicada. No se trata de inferir el uso a partir de los textos; se trata de usar los textos para mostrar cómo el uso provocó cambios técnicos.

La astrología militar medieval cubría un espectro sorprendentemente amplio de aplicaciones. No se limitaba a predecir quién ganaría una batalla. Incluía:

• Interrogaciones sobre conflictos: ¿Llegarán las partes a un acuerdo? ¿Quién saldrá mejor parado en una mediación? ¿Cuál es la causa justa de la guerra?
• Interrogaciones sobre ejércitos: ¿Son grandes o pequeños los ejércitos enemigos? ¿Quién tiene más aliados? ¿Cuál bando tiene la causa más justa?
• Elecciones para acciones militares: Elegir el momento óptimo para iniciar una campaña, cruzar un río, atacar una posición, o emprender un asedio.
• Predicciones sobre asedios: ¿Será tomada la ciudad? ¿Cuándo caerá? ¿Debe rendirse o resistir?
• Consejos para el combatiente individual: ¿Un soldado determinado sobrevivirá? ¿En qué parte del cuerpo será herido?

7. Las fuentes árabes de Bonatti

El Liber Astronomicus es una obra profundamente intertextual. Bonatti cita constantemente a sus predecesores, especialmente autores árabes cuyas obras habían sido traducidas al latín durante los siglos XII y XIII. Entre sus fuentes principales figuran:

Hand señala una circunstancia crucial: aunque Haly Abenragel compuso una obra de alcance comparable a la de Bonatti, parece que Bonatti no tuvo acceso directo a su texto. La traducción latina de Haly se realizó aproximadamente al mismo tiempo que Bonatti escribía su Liber, por lo que la influencia de Haly sobre Bonatti, al menos en el área de la astrología militar, fue mínima. Bonatti dependía principalmente de traducciones latinas anteriores, especialmente las realizadas en el círculo de Alfonso X de Castilla y en Italia.

8. Evolución textual: compilador versus practicante

Aquí llegamos al núcleo del argumento de Hand. El investigador identifica cinco modos de cambio mediante los cuales Bonatti transformó el material heredado:

1. Clarificación y expansión

Las fuentes árabes a menudo presentaban juicios astrológicos en forma de aforismos concisos, a veces crípticos. Bonatti expandía estos enunciados lacónicos en explicaciones didácticas completas. Cuando una fuente decía simplemente «Si el Señor de la Casa 7 está en la Casa 1, el enemigo buscará la paz», Bonatti añadía las condiciones, excepciones y variantes que había aprendido en la práctica.

2. Sistematización de reglas dispersas

Los textos árabes presentaban frecuentemente los juicios como listas de indicadores aislados. Bonatti organizaba estos indicios en procedimientos jerárquicos: primero se observa esto, luego esto otro, si hay contradicción prevalece el indicador tal. Esta sistematización refleja la necesidad de un método operativo para consultas reales, donde el tiempo era limitado y la respuesta debía ser clara.

3. Corrección basada en la experiencia

En algunos casos, Bonatti contradice explícitamente a sus predecesores. Cuando una regla de Zahel o al-Kindi no se correspondía con lo que Bonatti había observado en su práctica, no dudaba en señalarlo y proponer una alternativa. Estas correcciones son las pruebas más fuertes de que Bonatti estaba aplicando activamente estas técnicas, no simplemente transcribiéndolas.

4. Innovación por extensión lógica

Bonatti intentaba comprender el principio subyacente detrás de cada regla. Una vez identificado el principio, lo extendía a situaciones no cubiertas por sus fuentes. Si una regla funcionaba para litigios entre particulares, Bonatti razonaba, debería funcionar también —con las adaptaciones pertinentes— para conflictos militares entre ejércitos.

5. Adición de material original

En ocasiones, Bonatti introduce técnicas completamente nuevas que no aparecen en ninguna fuente conocida. Hand documenta un caso particularmente interesante: una técnica para analizar conflictos que parece ser peculiar de Bonatti, sin paralelo en los textos árabes conservados. Estas adiciones originales constituyen la evidencia más directa de la práctica activa del autor.

9. Interrogaciones y elecciones en la guerra

Las dos ramas astrológicas que más material militar contienen son las interrogaciones y las elecciones. Las interrogaciones respondían a preguntas formuladas en un momento de crisis: «¿Venceremos si combatimos mañana?», «¿El enemigo atacará esta semana?», «¿Deberíamos aceptar la mediación propuesta?». Las elecciones, por su parte, determinaban el momento más favorable para iniciar una acción: «¿Cuándo debemos cruzar el río Po?», «¿En qué momento conviene lanzar el asalto a la fortaleza?».

Hand descubrió algo inesperado durante su investigación. Aunque Bonatti dedicó tratados separados a las interrogaciones (Tractatus VI) y a las elecciones (Tractatus VII), la originalidad del autor se concentraba abrumadoramente en el primero. El material sobre elecciones era, en comparación, extremadamente derivativo. ¿Cómo explicar esta asimetría?

El método de interrogación militar seguía un protocolo estricto. Primero se determinaban los significadores: el planeta o factor astrológico que representaba a cada bando. Luego se examinaba la relación entre estos significadores: sus dignidades, aspectos, posiciones en las casas celestes. La Luna, como intermediaria entre todas las configuraciones, desempeñaba un papel crucial. Si los significadores de ambos bandos se encontraban en aspecto armónico (trígono o sextil), la paz era posible. Si estaban en oposición o cuadratura, el conflicto era inevitable.

El papel del Sol y de la Luna

Bonatti dedicó atención particular al papel de los dos luminarios. El Sol representaba la autoridad, el poder visible, el bando que tomaba la iniciativa. La Luna representaba las circunstancias cambiantes, el apoyo popular, las condiciones materiales del conflicto. Un capítulo específico de Bonatti analiza cómo la posición relativa del Sol y la Luna respecto a los significadores de cada bando podía inclinar la balanza hacia uno u otro lado. Cuando la Luna se aplicaba al significador del defensor mediante un aspecto favorable, este recibiría ayuda inesperada o la moral de sus tropas permanecería alta.

10. El asedio como arte astrológico

Entre todas las aplicaciones militares, el asedio ocupaba un lugar privilegiado en el Liber Astronomicus. Bonatti le dedicó un capítulo completo, lo que refleja la importancia que este tipo de guerra tenía en la Italia de su tiempo. Las ciudades medievales italianas estaban fortificadas extensamente, y la mayor parte de los conflictos se resolvían mediante asedios prolongados más que en batallas campales.

La técnica del asedio astrológico era compleja. El astrólogo debía trazar una carta para el momento exacto en que el ejército sitiador llegaba a las murallas o plantaba su campamento. A partir de esta carta inicial, se evaluaban múltiples factores:

• La fortaleza del sitiador: Indicada por el planeta que gobernaba la Casa 1 (el que pregunta) y su dignidad esencial y accidental.
• La fortaleza del sitiado: Representada por el Señor de la Casa 4 (la ciudad, la fortaleza) y el Señor de la Casa 7 (el enemigo).
• El resultado: Si el significador del sitiador estaba fuerte y recibía apoyo de los beneficios (Júpiter y Venus), la ciudad caería. Si el significador del sitiado dominaba la carta, la resistencia sería exitosa.
• El tiempo: Mediante direcciones simbólicas y profecciones, se calculaba cuánto duraría el asedio.

Hand señala que en el capítulo sobre asedios, Bonatti proporciona uno de sus escasos ejemplos de una carta real trazada en circunstancias históricas concretas. Aunque no nombra explícitamente la ciudad ni la fecha, los detalles técnicos permiten al historiador identificar el contexto y verificar cómo Bonatti aplicó sus propias reglas a una situación real. Este tipo de ejemplos concretos es extraordinariamente valioso porque raramente los astrólogos medievales documentaban sus consultas privadas.

11. Conclusiones y hallazgos principales

La tesis de Robert S. Hand arriba a conclusiones que trascienden el ámbito específico de la astrología militar. Sus hallazgos principales pueden resumirse así:

1. La astrología medieval no era estática. Contrariamente a la opinión común de que «la astrología no ha cambiado desde Ptolomeo», Hand demuestra que evolucionó significativamente, especialmente en sus ramas prácticas. La astrología helenística de Vettius Valens era diferente de la astrología árabe de Sahl ibn Bishr, y esta a su vez difería de la astrología latina de Guido Bonatti.
2. La práctica real es el motor de la evolución técnica. Las ramas de la astrología que tuvieron aplicación práctica intensa (interrogaciones militares, elecciones para coronaciones) muestran cambios, ampliaciones y sistematizaciones. Las ramas más teóricas o menos aplicadas se transmitieron con cambios mínimos.
3. Bonatti fue un innovador, no un mero transmisor. Aunque siempre se presentó a sí mismo como discípulo de la tradición árabe, Bonatti introdujo modificaciones originales en casi todos los aspectos de la astrología militar que trató. Su trabajo comparable en el siglo XIII es la de los grandes sintetizadores de la teología y la filosofía escolástica.
4. El análisis textual interno es un método válido para la historia de la astrología. No siempre es necesario depender de testimonios externos. Un cotejo riguroso entre un texto y sus fuentes permite reconstruir la práctica del autor con un alto grado de confianza.
5. La distinción entre «natural» y «judicial» es insuficiente. La taxonomía de cinco ramas (introductorium, interrogaciones, elecciones, revoluciones, natividades) describe mejor la organización real del saber astrológico en la Edad Media.

12. Relevancia para la astrología contemporánea

¿Por qué debería importarnos hoy la tesis de un historiador sobre un astrólogo del siglo XIII? La respuesta tiene varias dimensiones. Para los historiadores de la ciencia, el trabajo de Hand ofrece un modelo metodológico exportable a otros campos donde la práctica técnica debe inferirse a partir de textos normativos. La medicina medieval, la alquimia, la música o la arquitectura podrían beneficiarse de un enfoque similar.

Para los astrólogos contemporáneos, especialmente para quienes practican la astrología tradicional o helenística, el estudio de Hand tiene una lección práctica. Muchas de las técnicas que Bonatti desarrolló o sistematizaron —las interrogaciones sobre conflictos, los métodos para evaluar la fuerza relativa de dos bandos, el análisis de asedios— permanecen aplicables. El revival de la astrología tradicional en las últimas décadas, liderado por figuras como Robert Zoller, Benjamin Dykes y otros, se nutre directamente del material que Hand y otros historiadores han rescatado y editado.

Finalmente, para cualquier lector interesado en la historia de las ideas, el caso de Bonatti ilustra un fenómeno recurrente: la recepción de un saber extranjero y su transformación en un contexto cultural diferente. Lo que Bonatti hizo con la astrología árabe no difiere en esencia de lo que los traductores de Toledo hicieron con la filosofía aristotélica o de lo que los médicos de Salerno hicieron con la medicina galénica. En todos los casos, el saber importado fue adaptado, sistematizado y a veces mejorado por profesionales que lo aplicaban en condiciones concretas.

13. Preguntas frecuentes

14. Reflexiones finales

El trabajo de Robert S. Hand nos recuerda que la historia de la astrología no puede reducirse a una historia de creencias o supersticiones. En sus mejores momentos, la astrología medieval fue una ciencia empírica en el sentido propio de la época: un cuerpo de conocimiento técnico que se transmitía, se verificaba en la práctica, se corregía y se expandía. Los astrólogos como Bonatti no eran charlatanes que improvisaban respuestas vagas; eran profesionales que dominaban un sistema complejo de reglas, procedimientos y cálculos, y que lo aplicaban en contextos de alta presión donde un juicio erróneo podía costar un reino.

La tesis sobre la astrología militar en la Italia medieval es, en última instancia, un estudio sobre cómo funciona el conocimiento técnico en la historia. Nos muestra que las ideas no flotan en el éter de la cultura, sino que son moldeadas por las manos que las usan. Bonatti modificó la tradición que heredó porque la usaba, porque sus juicios tenían consecuencias, porque necesitaba que funcionara. En esa tensión entre lo heredado y lo vivido, entre el libro y la batalla, reside la autenticidad de su obra.

Para quienes hoy estudian astrología tradicional, el mensaje es doble. Por un lado, la importancia de conocer las fuentes, de leer a Bonatti en su contexto, de entender que cada regla astrológica tiene una historia y una lógica interna. Por otro, la invitación a no ser meros repetidores de fórmulas, sino a pensar astrológicamente: comprender los principios que subyacen a las reglas, y aplicarlos con el mismo rigor que Bonatti aplicó cuando sus consejos podían decidir el destino de una ciudad sitiada.

15. Formación recomendada